Chi non ama il cioccolato? Certo, ad alcuni proprio non piace, ma sono, appunto, alcuni. Tra i nomi che contano, tra i ghiotti troviamo re, imperatori, scrittori e papi. Alcuni nomi? Papa Pio V che, benché inflessibile per certi versi, nel 1569 generò scalpore consentendo nei periodi di digiuno la consumazione di una tazza di cioccolata al giorno, adducendo come motivazione il fatto che fosse liquida… Poi Madame de Maintenon, sposa morganatica del Re Sole, le favorite di Luigi XV, Voltaire, che si dice ne bevesse parecchie ogni giorno per combattere la debolezza in tarda età, Carlo Goldoni, che nelle sue commedie lo elogia in vario modo… Ma è afrodisiaco? Per Giacomo Casanova sì, e perlomeno è oggetto di desiderio per Mozart (lo canta nel suo Così fan tutte), Stendhal, Goethe, la marchesa de Sèvigné, addirittura Fidel Castro, Čajkovskij, Leonardo Sciascia, Alessandro Manzoni, Gabriele D’Annunzio e Maria Antonietta, moglie di Luigi XVI; e l’elenco potrebbe continuare quasi in eterno. E, a proposito di Maria Antonietta, una curiosità: il suo maître chocolatier di fiducia, Sulpice Debauve, inventò un ingegnoso metodo per far assumere alla sovrana le medicine di cui aveva bisogno e che, a causa del sapore ben poco gradevole, detestava. Debauve decise infatti di addolcirle creando dei cioccolatini tondi, che battezzò con il nome di “pistoles”. L’abitudine di Maria Antonietta diventò subito di moda nella classe nobiliare parigina dell’epoca e queste golosità a forma di moneta (ma senza farmaco) divennero una ricercatezza senza pari.
Debauve e suo nipote fondarono una cioccolateria di lusso che esiste ancora oggi. In sintesi, il cioccolato anche quale medicamento a effetto placebo? C’era chi pensava che fosse curativo: Antonio Colmenero de Ledesma, un medico spagnolo del Seicento, ne teorizzò addirittura un uso terapeutico e mise così a punto una ricetta a base di uova, cacao, zucchero e acqua, che sosteneva essere efficace per contrastare infertilità, problemi di digestione e anche malattie come la tubercolosi. La storia del cioccolato affonda le sue radici nelle antiche civiltà mesoamericane; i Maya, circa 2000 anni fa, coltivavano le piante di cacao e ne facevano largo uso. Le prime bevande erano mescolate con cannella e pepe, avevano un sapore forte e amaro ed erano apprezzate perché stimolanti ed energizzanti, più che per il gusto. I Maya ritenevano che la pianta di cacao fosse un regalo degli dei agli uomini e, nei loro scritti, lo consideravano cibo delle divinità, incidendo immagini sacre delle bacche nei palazzi e nei templi. Era utilizzato dagli uomini dell’élite in occasioni sacre e rituali; i semi erano inoltre impiegati come valuta per pagare tasse, stipendi e merci. Al cacao era legato anche Ek Chuah, divinità associata ai mercanti. Se sulle origini esistono numerose testimonianze, non altrettanto si può dire per l’etimologia: la pianta Theobroma cacao (nome scientifico del cacao) fu classificata considerando l’uso che se ne faceva presso le civiltà che la utilizzavano all’epoca. Il termine cacao viene ricondotto al vocabolo kakawa, appartenente all’area linguistica mixe-zoqueana associata agli Olmechi. In epoche successive i Maya cominciarono a chiamare il Theobroma cacao con il termine kakaw. In quel tempo si iniziò a miscelare alla bevanda aromi di varia natura, per esempio il chili, ed essa assunse il nome di ik-al-kakaw. C’è però un’ulteriore teoria, ritenuta meno credibile, secondo cui la radice sarebbe choco, onomatopeico che indicherebbe il suono prodotto dal molinillo che agita la mistura durante la preparazione.
Ma il cioccolato fa bene? Al palato di certo sì. Quanto agli effetti sulla salute, il cacao contiene numerose sostanze bioattive e il rapporto tra consumo e benessere è da tempo oggetto di studio. Si è parlato persino, per analogia con l’alcolismo, di “cioccolismo”, termine utilizzato per descrivere un desiderio particolarmente intenso di cioccolato. Difficile, in ogni caso, negare il piacere che sa regalare. A chi, invece, non fa bene? Ai cani, ai cavalli e ad altri piccoli animali che non possono metabolizzare la teobromina, alcaloide naturale presente nel cioccolato. E sempre, a proposito di cavalli, può essere considerato un potente stimolante se assunto in piccole quantità; non a caso è stato bandito dalle corse in quanto sostanza illegale. C’è poi una data simbolica, quella del 7 luglio, celebrata come World Chocolate Day. La ricorrenza viene tradizionalmente collegata alla diffusione del cioccolato in Europa; nel XIX secolo il cioccolatiere inglese Joseph Fry contribuì invece alla nascita della moderna tavoletta, poi onnipresente nelle razioni militari durante i conflitti bellici del XX secolo e, successivamente, inserita dalla NASA nella dieta degli astronauti. Cioccolato che, sotto forma di sciroppo, vanta una lunga carriera nel cinema, tanto da essere comparso perfino in una delle scene più celebri della storia cinematografica, quella della doccia del film di Alfred Hitchcock Psycho. All’epoca del bianco e nero, infatti, era utilizzato per simulare il sangue. Con il debutto del colore l’uso dello sciroppo per le scene più splatter si è molto ridotto, ma non azzerato: si usa ancora per preparare la miscela commestibile utilizzata in quelle particolari scene in cui un attore finge di tossire sangue.
Per gli antichi Maya, il cacao era molto più di un alimento: un dono degli dei agli uomini, considerato il cibo delle divinità.
Sempre a proposito di cinematografia – e anche di libri – Roald Dahl ha pubblicato il romanzo per ragazzi La fabbrica di cioccolato, da cui è stato tratto il celebre film Willy Wonka e la fabbrica di cioccolato; dal romanzo Chocolat di Joanne Harris è invece derivato l’omonimo film. Ma non vanno neppure dimenticate Come l’acqua per il cioccolato, Lezioni di cioccolato, Pane e cioccolato, Emotivi anonimi e Lezioni di cioccolato 2, tutte pellicole dal dolce sapore. Tantissimi gli scrittori che, in epoche diverse e in modi altrettanto differenti, lo celebrano: Giuseppe Parini, Carlo Goldoni (lo inserisce ne La bottega del caffè, commedia ambientata nel Settecento), Alessandro Manzoni, Charles Dickens e James Joyce, Jack Kerouac, Laura Esquivel, il già citato Giacomo Casanova che, nella sua autobiografia Storia della mia vita, ne scrive per più di 100 volte. Poi, le altre arti quali pittura e scultura: dipinti e pubblicità si devono, tra gli altri, ad artisti del calibro di Renoir, Picasso, Matisse, Duchamp e Leonardo Cappiello, uno dei padri fondatori della grafica pubblicitaria. Ma una leccornia così iconica e dolce porta anche inevitabilmente alle curiosità: l’artista Alessia Tunesi utilizza il cioccolato scaduto. La sua idea è di creare delle opere che facciano riflettere sulla materia prima e che tocchino i temi dello spreco e del riciclo di alimenti. E neppure si può dimenticare lo scultore Gianluigi Zeni, che ha scolpito due blocchi di 200 chili di cioccolato raffiguranti due hostess di una famosa compagnia aerea canadese. Il dessert più costoso al mondo? 25.000 dollari per un gelato al cioccolato realizzato con alcune delle più rare varietà di cacao e 23 carati di oro commestibile. Ovetti Kinder? Vade retro negli Stati Uniti, all’interno è presente una sorpresa che non è commestibile, inaccettabile per le leggi del luogo. Dove se ne mangia di più? In Svizzera, 10 chili per persona ogni anno. Il più grande coniglietto di cioccolato? Nel 2017 in Brasile ne è stato realizzato uno alto più di 4 metri e lungo quasi 2 per un totale di oltre 4 tonnellate, così come a Torino è stata realizzata una tavoletta di 1500 chili ricoperta da 500 chili di nocciole, senza dimenticare che, sempre nella città sabauda, c’è chi ha prodotto un gianduiotto di 40 quintali. A Bologna, poi, è stata realizzata la tavoletta più grande del mondo, un mosaico di 11.664 tessere che compongono più di 54 metri quadrati per un peso complessivo di oltre 922 chili raffigurante la bandiera italiana. E in Inghilterra George Cadbury, che costruì la sua fortuna grazie al cacao, iniziò a lavorare il cioccolato per eliminare altre tentazioni; George era infatti un quacchero, e la sua religione prevedeva di abolire l’utilizzo di alcolici.
Sorvolando su musei e sagre dedicate, di cui il nostro paese, ma anche oltre frontiera, è pieno, tra i più importanti riconoscimenti internazionali per i produttori di cioccolato figurano gli International Chocolate Awards, mentre da noi c’è il premio Tavoletta d’oro, assegnato ogni anno dalla Compagnia del cioccolato. A chiudere, di proverbi, aforismi e detti ce ne sarebbero a chili, ma limitiamoci a uno dei più grandi autori del Novecento, Fernando Pessoa, che scrisse: “Non c’è così tanta metafisica sulla terra come in un cioccolatino”.
